鏡頭給到已經(jīng)79歲、滿頭白發(fā)的熱火總裁帕特-萊利，他坐在看臺(tái)眼神空洞。萊利右手無(wú)名指所戴的NBA總冠軍戒指沒(méi)有帶給熱火好運(yùn)，熱火最終在客場(chǎng)以84-118慘敗于凱爾特人，大比分1-4出局。

以熱火的標(biāo)準(zhǔn)，首輪被紳士橫掃顯然是失敗，尤其是熱火上賽季進(jìn)了總決賽，本賽季薪資支出聯(lián)盟第7高，繳納了1570萬(wàn)美元奢侈稅。

熱火當(dāng)然可以將失敗的原因歸結(jié)為傷病。本賽季常規(guī)賽，希羅、阿德巴約和巴特勒合體場(chǎng)次只有27場(chǎng)共499分鐘，約什-理查德森報(bào)銷(xiāo)。熱火使用過(guò)35套不同首發(fā)創(chuàng)隊(duì)史紀(jì)錄，首輪巴特勒和羅齊爾都沒(méi)打，哈克斯在第5場(chǎng)因傷缺席。

但不可否認(rèn)的是，即便熱火陣容齊整，他們距離爭(zhēng)冠也有很大差距，這是由核心天賦決定的，4年2次進(jìn)入總決賽已經(jīng)是這支熱火的極限。

萊利還在追逐自己的10冠夢(mèng)（球員和助教各1次，主帥身份5次，高管身份2次），他的夢(mèng)想能否實(shí)現(xiàn)，可能取決于他能否給熱火帶來(lái)一位大牌球星。

2016年和2017年兩個(gè)休賽期，萊利犯了大量錯(cuò)誤，他給了懷特塞德4年接近一億美元的合同，給了奧利尼克4年5000萬(wàn)美元，給了維特斯4年5200萬(wàn)美元，還有詹姆斯-約翰遜拿到4年6000萬(wàn)美元，這些簽約對(duì)熱火實(shí)力提升有限，還堵死了熱火薪金空間。那兩個(gè)賽季，熱火一次無(wú)緣季后賽，一次止步首輪。

萊利親口承認(rèn)錯(cuò)誤，并于2019年在球隊(duì)薪金空間專(zhuān)家?guī)椭录m錯(cuò)，利用先簽后換出人意料得到巴特勒。加上熱火自己培養(yǎng)的新星、中期換來(lái)的老將，熱火在2020年沖進(jìn)總決賽。

萊利夸贊斯波爾斯特拉乃“最好的教練”，夸贊巴特勒是“偉大的超級(jí)球星”，將阿德巴約、希羅稱(chēng)為“可靠的根基”，感謝熱火球探部門(mén)挖掘出那么多二輪秀和落選秀。但2020年總決賽熱火以2-4負(fù)于湖人無(wú)緣冠軍，萊利意識(shí)到，球隊(duì)整體天賦與冠軍隊(duì)存在很大差距，他表態(tài)只要得到大牌球星的機(jī)會(huì)出現(xiàn)，他就會(huì)“扣動(dòng)扳機(jī)”。

萊利在熱火時(shí)代的成功與超級(jí)球星有直接關(guān)系，他利用交易得到“大鯊魚(yú)”奧尼爾幫熱火拿到隊(duì)史首冠，他引進(jìn)勒布朗-詹姆斯和克里斯-波什幫熱火拿到了隊(duì)史第二和第三冠。在引進(jìn)超級(jí)球星方面，萊利有種魔力，但2019年完成巴特勒交易后，萊利的魔力消失了。

熱火最初的計(jì)劃是留出薪金空間2021年休賽期追逐“字母哥”阿德托昆博，計(jì)劃不如變化快，阿德托昆博2020年12月提前續(xù)約雄鹿，熱火2021年休賽期最大手筆操作就成了先簽后換得到洛瑞，合同為期3年價(jià)值達(dá)到8500萬(wàn)美元。

萊利又把目光移向2022年休賽期，他對(duì)球隊(duì)的選秀權(quán)儲(chǔ)備很滿意，凱文-杜蘭特、多諾萬(wàn)-米切爾都是熱火的目標(biāo)。但由于希羅當(dāng)時(shí)還沒(méi)續(xù)約，即便先續(xù)約再先簽后換也會(huì)觸發(fā)“毒藥條款”，在熱火送出的薪金中只占572萬(wàn)美元。再加上希羅之前的兩次季后賽表現(xiàn)低迷影響了其交易價(jià)值，熱火無(wú)法完成杜蘭特和米切爾交易。

2023年休賽期可能是熱火最接近得到一個(gè)高薪球星的機(jī)會(huì)，2023年總決賽輸給掘金后，熱火迫切想要升級(jí)進(jìn)攻火力。他們對(duì)布拉德利-比爾很感興趣，比爾曾親口表示“熱火是我的下家首選”，只是“太陽(yáng)老板伊什比亞打來(lái)的那通電話改變了一切”。

熱火猛追利拉德，用利拉德經(jīng)紀(jì)人阿隆-古德溫的話說(shuō)，熱火做了能做的一切。但雄鹿更有魄力，最終利用三方交易得到利拉德，熱火引進(jìn)球星的希望又一次落空。本賽季中期，熱火只是引進(jìn)了羅齊爾替代老邁的洛瑞。

如果巴特勒健康，熱火保留這套核心陣容，他們有機(jī)會(huì)進(jìn)入東部半決賽甚至東部決賽。歷史上有9位球員季后賽生涯場(chǎng)均得分、籃板、助攻、搶斷、蓋帽均高于常規(guī)賽，巴特勒是其中之一，他是出了名的“季后賽先生”。

可巴特勒9月將年滿35歲，最近4個(gè)賽季他沒(méi)有一個(gè)賽季出場(chǎng)次數(shù)超過(guò)65場(chǎng)，其突破命中率已經(jīng)從上賽季的52%跌到44%，在至少突破出手250次的球員中排名倒數(shù)第7位。以巴特勒為進(jìn)攻核心，熱火的極限就擺在那，連續(xù)兩個(gè)賽季進(jìn)攻效率20名開(kāi)外。即便斯波的執(zhí)教、熱火文化對(duì)角色球員戰(zhàn)力的榨取能讓熱火提升上限，但這個(gè)上限絕對(duì)達(dá)不到總冠軍的高度。

熱火需要一個(gè)得分高手幫巴特勒分擔(dān)壓力，提升球隊(duì)整體進(jìn)攻效率，萊利也承認(rèn)：“在這個(gè)聯(lián)盟，如果你想走更遠(yuǎn)，你需要像巴特勒這樣的球星，我們很開(kāi)心能擁有巴特勒，如果我們能找到合適的，我們當(dāng)然愿意擁有更多這個(gè)級(jí)別的球星?！?/p>

但可能，2023年休賽期追利拉德失敗后，熱火已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了最好的機(jī)會(huì)。

近幾年，在不斷錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)的過(guò)程中，熱火失去了大量籌碼，他們欠著雷霆一個(gè)2025年的首輪簽（前14順位保護(hù)，如果2025年雷霆沒(méi)拿到，2026年會(huì)變成不受保護(hù)首輪簽），他們?cè)诹_齊爾交易中還送出一個(gè)首輪簽，現(xiàn)在熱火只剩兩個(gè)首輪簽（2024年、2028年或2029年中的一個(gè)）、三個(gè)次輪簽可用，這點(diǎn)籌碼在今夏的大牌球星爭(zhēng)奪戰(zhàn)難以上桌面，雷霆、尼克斯等球隊(duì)隨便就能掏出至少5個(gè)首輪簽，連湖人都準(zhǔn)備好了3個(gè)首輪簽。

另外，熱火近幾年的薪金壓力越來(lái)越大，他們已經(jīng)非常接近第二土豪線，隨著新勞資協(xié)議全面生效，熱火在交易中將遭到諸多限制。

今年休賽期熱火面對(duì)的形勢(shì)比較嚴(yán)峻，追求大牌球星希望渺茫，熱火很可能還要面對(duì)凱萊布-馬丁的續(xù)約難題。馬丁擁有713萬(wàn)美元的球員選項(xiàng)，以他的表現(xiàn)進(jìn)入自由市場(chǎng)完全可以爭(zhēng)取全額中產(chǎn)甚至更大的合同。熱火若放走馬丁，很難找到替代者。若留下馬丁，實(shí)力沒(méi)提升但薪金和奢侈稅增加不少。

“萊利每年的驅(qū)動(dòng)力都是打造爭(zhēng)冠隊(duì)，”一位熱火高層說(shuō)。

熱火距離爭(zhēng)冠缺健康，更缺一位夠檔次的球星。健康需要運(yùn)氣，引援需要萊利，他能在交易市場(chǎng)找回魔力嗎？